Escepticcionario

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Comienzo opcional / Parada opcional

El comienzo y parada opcional se refiere a una práctica común entre los investigadores del PSI. En muchas pruebas de poderes psíquicos se permite que el sujeto comience o se detenga cada vez que él o ella lo sientan. Por ejemplo, el sujeto puede, a través de algunos ejercicios de calentamiento, intentar recibir psíquicamente qué números o tarjetas de Zener están siendo transmitidos psíquicamente por otra persona. Las respuestas en los calentamientos se registran, sin embargo, si se ven bien (es decir, parecen estar mejor de lo que cabría esperar por azar) entonces las respuestas se cuentan en los datos experimentales. Si no, entonces se descartan de los datos. Del mismo modo, si el psíquico ha tenido una buena racha adivinando el número de las cartas y comienza a tener una mala racha, puede dejarlo.

Este fenómeno parece estar relacionado con otro factor común en las pruebas psi: el mantenimiento opcional y la omisión opcional de datos. Tienes la oportunidad de mantener todos los datos favorables a tu hipótesis y llegar a hacer caso omiso de todos los datos desfavorables a dicha hipótesis. Los investigadores del PSI consideran que esta práctica se justifica ya que los poderes psíquicos pueden aparecer y desaparecer.

Cualquier prueba razonable de los poderes psíquicos debe tener un protocolo que especifique exactamente cuando el experimento comenzará y cuándo terminará. Imagínese dejar a un jugador de cartas tener unas rondas de práctica y si él gana puede declarar que aquello no eran rondas de práctica, pero si él pierde puede declarar que eso eran realmente unas rondas de práctica.

El comienzo y parada opcional no debe confundirse con el efectos de desplazamiento, una práctica de contar un suceso no sólo como un «golpe psíquico» si uno adivina la carta objetivo, sino también si adivina ya sea una antes o después de la tarjeta de destino,  aumentando así significativamente las probabilidades de uno sobre una conjetura «correcta».

Para saber más…

Alcock, James E. Science and Supernature : a Critical Appraisal of Parapsychology (Buffalo, N.Y.: Prometheus Books, 1990).

Gordon, Henry. Extrasensory Deception: Esp, Psychics, Shirley MacLaine,Ghosts, Ufos (Buffalo, NY: Prometheus Books, 1987).

Hansel, C.E.M. The Search for Psychic Power : ESP and Parapsychology revisited (Buffalo, N.Y.: Prometheus Books, 1989).

Hyman, Ray. The Elusive Quarry : a Scientific Appraisal of Psychical Research (Buffalo, N.Y.: Prometheus Books, 1989).

Hyman, Ray. «Evaluation of Program on Anomalous Mental Phenomena,» Journal of Scientific Exploration, Vol 10 Num 1.

Reed, Graham. The Psychology of Anomalous Experience: A Cognitive Approach (Amherst, N.Y.: Prometheus, 1988).

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