Un alma o espíritu es una entidad no-física con la capacidad de percepción y de ser consciente de sí misma. Las almas, a menudo, se cree que son inmortales.
Si alguna vez hubo una entidad inventada para satisfacer el consumo humano de deseos, el alma es esa entidad. Como Thomas Hobbes señaló, el concepto de una sustancia insustancial es una contradicción. Es imposible imaginar que una entidad no-física tenga vida y se pueda percibir. Incluso los que creen en las almas siempre las imaginan como si fueran humanos en forma de niebla o nubes. Es una ilusión creer que el concepto de alma es concebible. Sin embargo, miles de millones de personas han creído en una percepción no espacial que puede viajar a través del espacio y percibir e interpretar las vibraciones y ondas en el aire sin ninguno de los órganos de los sentidos.
El trabajo realizado por los filósofos y psicólogos sobre la base de la asunción de una entidad no-física, que de alguna manera habita e interactúa con el cuerpo humano, no ha fomentado la comprensión humana del funcionamiento de la mente. En cambio, ha fomentado la superstición y la ignorancia mientras obstaculiza el desarrollo de un conocimiento real y útil sobre la mente humana. Más prometedor es el trabajo de aquellos que ven la conciencia en términos de funcionamiento del cerebro y que intentan tratar la enfermedad «mental» principalmente como un problema físico. Dos grandes industrias han hecho posible y lucrativa esta creencia en una inexistencia que necesita del tratamiento de expertos en la inexistencia: la religión y la psicología . Una industria que ocupa el tercer puesto, la filosofía, también florece en gran parte debido al concepto de alma: un buen número de filósofos escriben libros y artículos basados en la suposición de la existencia de espíritus, mientras que otros muchos más honestos dedican su vida escribiendo refutaciones y críticas de los libros y artículos de estos defensores de la inexistencia. Parece como si el escéptico y el verdadero creyente se necesitaran mutuamente.
A esto se le añade una leyenda urbana sobre un supuesto experimento que habría demostrado que al fallecer el cuerpo humano este pierde 21 gramos de peso. El experimento existió realmente, pero el método científico llevado a cabo dejaba mucho que desear y los resultados no fueron lo que esta leyenda, producto de un artículo sensacionalista del NY Times, afirmaba.
Para saber más:
Hobbes, Thomas (1588-1679). Body, Man, and Citizen, Elements of Philosophy and Leviathan.
Ryle, Gilbert. The Concept of Mind (Chicago: University of Chicago Press, 1984).
Sacks, Oliver W. The man who mistook his wife for a hat and other clinical tales (New York : Summit Books, 1985).
Sacks, Oliver W. A leg to stand on (New York : Summit Books, 1984).
