La Pareidolia es un fenómeno psicológico consistente en que un estímulo vago y aleatorio (habitualmente una imagen) es percibido erróneamente como una forma reconocible. Por ejemplo, ver en las decoloraciones de una tortilla quemada el rostro de Jesús, ver la imagen de la Madre Teresa o de Ronald Reagan en un bollo de canela o ver el rostro de un hombre en la luna .
En circunstancias normales, la pareidolia ofrece una explicación psicológica para muchos engaños sobre la base de la percepción sensorial. Por ejemplo, explica muchos avistamientos de ovnis , así como oír mensajes siniestros en las grabaciones musicales y letras de canciones escuchadas al revés. La pareidolia explica los avistamientos de Elvis, del Bigfoot y del monstruo del Lago Ness. También explica numerosas apariciones y visiones religiosas. Y explica por qué algunas personas ven una cara o un edificio en una fotografía de la región de Cydonia en Marte.
Bajo circunstancias clínicas, algunos psicólogos fomentan la pareidolia como un medio de comprensión del paciente, por ejemplo, la prueba de manchas de tinta de Rorschach.
El astrónomo Carl Sagan dijo que la tendencia humana a ver caras en las tortillas, las nubes, panes de canela y similares es un rasgo evolutivo. Él escribió:
Tan pronto como el niño puede ver, reconoce caras, y ahora sabemos que esta habilidad está cableada en nuestros cerebros. Esos niños que un millón de años eran incapaces de reconocer una cara devolvían menos la sonrisa, eran menos propensos a ganar los corazones de sus padres, y tenían menos probabilidades de prosperar. En estos días, casi todos los bebés se apresuran a identificar un rostro humano y a responder con una sonrisa bobalicona (Sagan, 1995: 45).
Sagan tenía razón acerca de la tendencia a reconocer las caras, 
aunque no hay ninguna razón para pensar que hay una ventaja evolutiva en ver las réplicas de pinturas, fantasmas, demonios, y similares, en objetos inanimados. Si que hay, por supuesto, una ventaja evolutiva en ver imágenes de comida o depredadores en un contexto variado en el medio ambiente. Sin embargo, no habría ninguna ventaja para, por ejemplo, un halcón que vuela en picado el ver sombras sobre las rocas. Parece probable que la mente moderna está haciendo asociaciones con formas, líneas, sombras y otros elementos similares que están conectados a los deseos actuales, intereses, esperanzas, 
obsesiones, y cosas por el estilo. La mayoría de las personas reconocen las ilusiones por lo que son, pero algunos se fijan en la realidad de su percepción y convierten una ilusion en un delirio. Un poco de pensamiento crítico, sin embargo, debe convencer a la gente más razonable y sensata de que una papa que se parece al dios hindú Ganesh (ver imagen de la izquierda), un bollo de canela que se parece a la madre Teresa, o de una zona quemada en una tortilla que se parece a Jesús, son en realidad productos accidentales, aleatorios y sin importancia . Es más probable que la Virgen 
María vista en el reflejo de un espejo, en el piso de un complejo de apartamentos o en las nubes se haya generado a partir de la propia imaginación, a que una persona muerta hace 2.000 años esté manifestándose a sí misma de una forma tan mundana e inútil. De hecho, las personas tienden a ver en objetos formas que siempre les son familiares: un cristiano siempre verá la imagen iconográfica de su ídolo mesiánico o la imagen preconcebida de su virgen favorita cuando esa imagen es, a rasgos generales, la que un artista decidió como válida en una determinada época cuando la imagen real, de haber existido, pudo no corresponder con esa iconografía elegida.
Para saber más…
Libros y artículos
Websites
- Visions and hallucinations by Barry L. Beyerstein
- Rorschach Icons by Joe Nickell
- Fortean Times Simulacra Corner
- The Folklorist Pareidolia Data
- Modern Miracles of Islam (Allah’s messages in a tomato, an egg, and some beans)
- Revelation 13: Virgin Mary Sightings in the U.S.
- A Faceofjesus hawk
- Our Lady of Clearwater (James Randi)
- Just Another Face in the Crowd by Phil Plait a.k.a. The Bad Astronomer
- Artifacts on Mars? by Phil Plait a.k.a. The Bad Astronomer
- Happy Face on Mars Exposed by Robert Roy Britt
- Pareidolia in Economics by Josh Rosenau
Una recopilación de pareidolias (tejiendoelmundo.wordpress.com)
Video
Avistamientos recientes
Virgen María en una cantera de arena en Lancashire (Lancaster) (Nota: Este título es una pregunta, no una declaración.) Podría usted preguntarse ¿qué hace la Virgen María en una cantera? No es realmente una buena pregunta. Lo que deberíamos preguntarnos es ¿por qué alguien piensa que es importante poder ver a la Virgen María en una cantera? ¿Por qué a nadie le importa si usted vio a Caperucita Roja en una cantera? ¿O la Bruja Malvada del Oeste? Al parecer, toda imagen accidental con aspecto de mujer con túnica o capa es siempre la Virgen María del arte cristiano.
- Jesús en la grasa de tocino
- Jesús en un cubo de salsa de la pizza
- Abril de 2009. La "mano de Dios" (una imagen tomada por la nave espacial Chandra de un pulsar)
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Diciembre de 2007: Una esvástica fomada con sudor apareció en una camisa después de hacer ejercicio.
- 15 de octubre 2007 . ¿Es esto el Papa Juan Pablo II saludando desde el más allá? El Director de la televisión del Vaticano dice que sí – 15 de octubre de 2007.
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13 de octubre 2007. Allen Stone encontró una piedra en el patio de su casa. Piensa que es la viva imagen de Jesús.
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22 de marzo 2007. La estrella de David en una olla de avena
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Febrero de 2007. Jesús en la cruz en un árbol de Texas.
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21 de julio 2006. Algunos autógrafos dios en un cocodrilo vistos por un bebedor de cerveza. El divino incluso los imprime para que los niños pequeños y los idiotas puedan reconocer su apodo.
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01 de junio 2006 . Rab Navas, un pescador pakistaní, enganchó un Safi, o los peces conejo, con la palabra "Alá" inscrita en su vientre en árabe. "Estoy muy contento de ser el único en encontrar el milagro en la alabanza de Dios", dijo. Miles de peregrinos llegaron a presenciar el "milagro" de pescado. El pez fue exhibido en la lonja de Shindagha en Dubai.
Podéis ver más imágenes realizadas, casualmente, por musulmanes en las que la palabra vista en todo tipo de lugares es el nombre de Alláh.
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De mayo de 2006. Jesús aparece en una roca en México. Gregorio Gómez, indio tzotzil de 57 de edad, dijo que una voz le comunicó en un sueño que iba a encontrar una imagen de Jesús en una roca. Y así lo hizo. ¡Otro milagro del poder de la sugestión!
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De diciembre de 2005. Jesús aparece en una sartén de nachos en el Club Stadium de Jacksonville.
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3 de junio 2005. Jesús aparece en un ultrasonido en el Hospital de Toledo, Ohio.
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18 de abril 2005. Cientos de personas se reunieron en el paso subterráneo de la avenida Fullerton en la autopista Kennedy, en Chicago, para ver lo que dicen es la imagen de la Virgen María. Los escépticos creen que puede ser debida a la acumulación de sal en una escorrentía.
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22 de julio 2004 – Multitudes se están reuniendo a una ferretería en el Valle del Río Grande, Texas, para ver una imagen de Jesús que ha aparecido en una ventana tintada situada en el negocio.
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25 de marzo 2004 – Clyde Jackson de Natchitoches, Luisiana, dice que ve el rostro de Jesús en su nogal. Dice que notó por primera vez la cara mientras hacía una barbacoa en su patio trasero.
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24 de marzo 2004 – Cientos de palestinos se reunieron en la ciudad cisjordana de Hebrón para ver un cordero nacido con lo que parece ser la palabra "Alá" escrita en árabe en su lomo. "Esta es una clara evidencia de la existencia de Dios [sic]", dijo Yahya Atrash, propietario del cordero. "Nació con las palabras ‘Dios’ en un lado y "Mohammed" en el otro."
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2 de diciembre 2003 – Una foto fue publicada por Reuters (tomada por Magnus Johansson) de Ala Edin Ayad besando a su hijo recién nacido, Ala, que nació con una marca de nacimiento grande en la mejilla que forma aproximada y supuestamente las letras árabes del nombre de su tío, Ala, un militante de Hamas buscado y asesinado por las tropas de Israel ocho meses atrás. El bebé atrajo a una multitud de miles de personas al campo de refugiados de Aida para tener una idea del bebé al que muchos llaman el bebé milagro.
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15 de noviembre 2003 – Vladimir Lenin aparece en la cortina de la ducha de Phil Plait.
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6 de noviembre del 2002 – La Virgen María aparece en el hielo en Fond du Lac, Saskatchewan.
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20 de julio 2002 – Nuestra Señora de Guadalupe aparece en los árboles en el oeste de Chicago a Sebastián Cuaya y a otros mexicano-americanos.
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18 de julio 2002 – La Virgen María se apareció en una ventana de la casa en Ferraz de Vasconcelos, Brasil. El propietario se niega a dejar examinar científicamente la ventana.
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13 de abril 2001 – Cerca de 1.500 personas acudieron a una casa en el barrio de Pittsburgh, Brookline, después de escuchar los informes de que una visión de la Virgen María había aparecido dentro de la casa por la noche.
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26 de enero del 2002 – Ella huffin de Milwaukee, Wisconsin, vio la imagen de Jesús en un árbol en su patio trasero."Las noticias acerca de Jesús en el árbol atrajeron a amigos, familiares, vecinos y extraños a la casa de Ella en Richards Street, en Riverwest, un barrio de Milwaukee. A Ella no le importa, siempre y cuando la gente sea respetuosa. Ella está razonablemente convencida de que esto significa algo que debe ser compartido." *
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Mayo del 2000 – La Biblia es vista escrita en el suelo marino.
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25 de febrero del 2000 – El rostro de Jesús aparece en la pared de una iglesia.
Teniendo en cuenta todo esto…
¿Hay un Bigfoot en Marte? 
¿O es simplemente una roca?
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Mars Gone Wild By Erik Davis – Wired August 2004
